Polska weszła do NATO w trzech krokach: zaproszenie dostała w Madrycie w lipcu 1997 roku, protokół akcesyjny podpisano w grudniu 1997 roku, a 12 marca 1999 roku została członkiem Sojuszu.12
Etapy
W lipcu 1997 roku na szczycie w Madrycie przywódcy NATO zaprosili Polskę, Czechy i Węgry do rozmów akcesyjnych; Słowacji wśród zaproszonych nie było. 16 grudnia 1997 roku ministrowie spraw zagranicznych państw NATO podpisali protokół o przystąpieniu Polski.13
17 lutego 1999 roku Sejm i Senat przytłaczającą większością przyjęły ustawę upoważniającą Prezydenta do ratyfikacji, a 26 lutego Prezydent podpisał dokument przystąpienia. 12 marca 1999 roku złożono go w Independence (Missouri) – Polska, Czechy i Węgry, dawni członkowie Układu Warszawskiego, stały się członkami Sojuszu.12
Wcześniej i później
Drogę przygotowały Północnoatlantycka Rada Współpracy (1991) i Partnerstwo dla Pokoju (1994). Całą chronologię pokazuje trasa Droga Polski do NATO, a kolejne rozszerzenia – Rozszerzanie NATO.1