Legiony gen. Jana Henryka Dąbrowskiego walczyły u boku Francji w latach 1797–1807. W lipcu 1797 roku Józef Wybicki napisał dla nich „Pieśń Legionów Polskich we Włoszech” – od 1927 roku hymn państwowy.1
Legiony
Legiony sformowano w północnych Włoszech na mocy umowy z 9 stycznia 1797 roku, z inicjatywy gen. Jana Henryka Dąbrowskiego; walczyły u boku wojsk francuskich i włoskich w latach 1797–1807. Po odezwie Dąbrowskiego z maja 1797 roku do Włoch przybyło ok. 7 tys. ochotników, liczących, że Napoleon pomoże odbudować Polskę.12
Pieśń w Reggio
W dniach 16–19 lipca 1797 roku w Reggio Emilia, w Republice Cisalpińskiej, Józef Wybicki napisał „Pieśń Legionów Polskich we Włoszech” (dokładna data sporna). Pierwsze publiczne wykonanie najczęściej datuje się na 20 lipca 1797 roku – podczas pożegnania wymaszerowujących legionistów.231
Tekst wydrukowano w 1799 roku w „Dekadzie Legionowej”, w Polsce – w 1806 roku. Pod koniec lata 1797 roku Dąbrowski pisał Wybickiemu, że żołnierze coraz bardziej lubią pieśń.2
Droga do hymnu
15 października 1926 roku ministerstwo oświaty wprowadziło obowiązek śpiewania pieśni w szkołach, a okólnik MSW z 26 lutego 1927 roku uznał ją za hymn państwowy; 2 kwietnia 1927 roku zatwierdzono opracowanie muzyczne Feliksa Konopaska. Ustawa z 31 stycznia 1980 roku o godle, barwach i hymnie zatwierdziła tekst i muzykę. Zob. Mazurek Dąbrowskiego.21