Order Virtuti Militari ustanowił Stanisław August po bitwie pod Zieleńcami w 1792 roku, a Krzyż Walecznych powstał w sierpniu 1920 roku, w czasie wojny z bolszewikami. Za męstwo w czasie pokoju – na misjach i w walce z terroryzmem – nadaje się Krzyż Wojskowy, a za samą nienaganną służbę w kontyngentach pamiątkowe Gwiazdy.21
| Odznaczenie | Za co | Przepis |
|---|---|---|
| Order Wojenny Virtuti Militari | wybitne czyny wojenne | art. 11 |
| Krzyż Walecznych | męstwo w boju (wojna) | art. 14 |
| Krzyż Wojskowy | męstwo – terroryzm, misje (pokój) | art. 14a |
| Krzyż Zasługi z Mieczami | zasługi w wojnie, w szczególnie niebezpiecznych warunkach | art. 15 |
| Krzyż Zasługi za Dzielność | odwaga z narażeniem życia w obronie prawa, granic i obywateli | art. 17 |
| Wojskowy / Morski / Lotniczy Krzyż Zasługi (z Mieczami) | służba na misjach i przeciw terroryzmowi; zasługi dla rodzaju sił | art. 17a–17b |
| Gwiazdy (np. misji) | nienaganna służba w kontyngentach | art. 19a |
| „Za Rany i Kontuzje” | rany i kontuzje weteranów | ustawa o weteranach, art. 16 |
Odznaczenia wojenne
Virtuti Militari nadaje się za wybitne czyny wojenne połączone z wyjątkową ofiarnością i odwagą; ma pięć klas, a nadaje go Prezydent – w czasie wojny z jego upoważnienia także Naczelny Dowódca. Krzyż Walecznych jest za męstwo i odwagę w boju; tę samą osobę można nim odznaczyć do czterech razy.1
Czas pokoju
Krzyż Wojskowy jest pokojowym odpowiednikiem Krzyża Walecznych: za męstwo w działaniach przeciw terroryzmowi w kraju lub podczas użycia Sił Zbrojnych za granicą. Wojskowy, Morski i Lotniczy Krzyż Zasługi nagradzają zasługi na misjach i dla rodzajów sił, a Gwiazdy z nazwą kraju lub operacji – nienaganną służbę w kontyngentach; ich wzory określa rozporządzenie Prezydenta.1
Ustawa nie ustala listy starszeństwa odznaczeń – może ją określić Prezydent rozporządzeniem. Odznakę „Za Rany i Kontuzje” dla weteranów przewiduje osobno ustawa o weteranach.13